La planificación de la misión Artemis 3 enfrenta serias incertidumbres a medida que el cronograma se retrasa. Más de dos meses después de que la NASA anunciara cambios en su estrategia para Artemis 3, la agencia ha proporcionado escasos detalles sobre la misión, lo que genera dudas sobre su ejecución.

El 27 de febrero, la NASA reveló que la misión, que originalmente iba a ser el primer intento de aterrizaje tripulado en la Luna, ahora se convertirá en un vuelo de prueba en baja órbita terrestre. En este nuevo enfoque, la cápsula Orion se reunirá con los módulos lunares que están desarrollando Blue Origin y SpaceX. La NASA ha comparado esta misión con la Apollo 9, que en 1969 probó el Módulo Lunar en la órbita terrestre antes del histórico aterrizaje de Apollo 11.

Una misión exitosa de Artemis 3 podría allanar el camino para los intentos de aterrizaje de Artemis 4 a principios de 2028 y Artemis 5 a finales de ese mismo año. A pesar de que muchos elementos necesarios para Artemis 3 están en marcha en el Centro Espacial Kennedy, la falta de información sobre el perfil de la misión es preocupante. Detalles clave, como la órbita planificada y la duración de la misión, aún no han sido revelados por la NASA.

En cuanto a la cápsula Orion, el gerente del programa, Howard Hu, afirmó que los cambios en la misión no afectarán significativamente a la nave. La mayor parte del trabajo se centrará en reanalizar los escenarios de abortos y garantizar un control térmico y de energía adecuado en la órbita terrestre. Sin embargo, se prevén modificaciones en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Artemis 3 iba a utilizar la etapa de Propulsión Criogénica Interina (ICPS), pero con el cambio a una misión en LEO, se discute la posibilidad de volar sin una etapa superior, reservando la ICPS para Artemis 4.

El concepto operativo de Artemis 3 sigue siendo incierto. Kent Chojnacki, subdirector del programa de Sistemas de Aterrizaje Humano de la NASA, destacó que uno de los objetivos es realizar un encuentro orbital y posiblemente un acoplamiento con ambos proveedores de módulos lunares. Esta coordinación presenta desafíos significativos, como encontrar una órbita común y una oportunidad de lanzamiento sincronizada.

Otro aspecto que genera incertidumbre es la prueba de los trajes espaciales lunares desarrollados por Axiom Space. Aunque la NASA mencionó que este sería un objetivo de la misión, Axiom aún espera detalles sobre cómo se llevarán a cabo las pruebas. La compañía ha presentado varias opciones, pero no hay especificaciones claras al respecto.

La selección de la tripulación para Artemis 3 también sigue sin resolverse. La NASA anunció al equipo de Artemis 2 en abril de 2023, pero aún no ha revelado quiénes formarán parte de la misión Artemis 3. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, sugirió que el anuncio sobre la tripulación no está lejos, ya que es crucial comenzar el entrenamiento con anticipación.

Las incertidumbres han suscitado dudas sobre el cronograma de Artemis 3. La NASA había apuntado a un lanzamiento para mediados de 2027, pero Isaacman ha insinuado que la misión podría retrasarse hasta finales de 2027. En una audiencia reciente, mencionó que había recibido respuestas de ambos proveedores de sistemas de aterrizaje para cumplir con las necesidades de un encuentro y acoplamiento en 2027, lo que complicaría los planes de realizar dos misiones de aterrizaje lunar tripulado en 2028.

El objetivo original de la NASA era lanzar misiones cada diez meses, pero si Artemis 3 se retrasa más allá de abril de 2027, no será posible realizar Artemis 4 y 5 en 2028, incluso si logran lanzar misiones posteriores en intervalos regulares. Isaacman se mantuvo optimista sobre la posibilidad de realizar dos aterrizajes lunares en 2028, asegurando que la agencia cuenta con la financiación necesaria para llevar a cabo esos planes.