La Fuerza Espacial de Estados Unidos otorgó un contrato de 4 millones de dólares a TrustPoint, una startup con sede en Virginia, dedicada al desarrollo de un sistema de navegación en órbita baja terrestre. Este sistema busca complementar o servir como respaldo al GPS, y el anuncio se realizó el 12 de mayo de 2026.
El contrato, que forma parte de un programa de Aumento de Financiamiento Táctico (TACFI), se gestionó a través de SpaceWERX, la entidad encargada de los contratos de Innovación para Pequeñas Empresas de la Fuerza Espacial. Los programas TACFI están diseñados para facilitar la transición de tecnologías desarrolladas en contratos iniciales hacia programas gubernamentales más amplios.
Patrick Shannon, cofundador y director ejecutivo de TrustPoint, explicó que los premios TACFI suelen rondar los 2 millones de dólares y generalmente requieren una inversión privada equivalente. Sin embargo, en esta ocasión, SpaceWERX y la Oficina Comercial de la Fuerza Espacial financiaron la totalidad del monto de 4 millones de dólares.
“Esto indica una fuerte demanda por esta tecnología”, afirmó Shannon. Con este contrato, TrustPoint tiene la intención de fabricar y desplegar un sistema de demostración compuesto por cuatro satélites y cuatro estaciones terrestres en el transcurso de los próximos 12 meses. El proyecto incluirá una demostración en vivo de trilateración, que permitirá mostrar cómo las señales provenientes de satélites y estaciones en tierra pueden combinarse para calcular la posición de un usuario.
Actualmente, la empresa cuenta con tres satélites en órbita que sirven como demostradores iniciales de su red de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) en órbita baja terrestre, incluyendo cargas útiles en banda C y lo que describen como una arquitectura terrestre independiente del GPS.
El interés en sistemas alternativos de PNT ha crecido en los últimos años, ya que tanto funcionarios militares como operadores de satélites comerciales enfrentan un aumento en los incidentes de interferencia del GPS, especialmente en regiones cercanas a conflictos activos. La interferencia y el engaño de las señales de navegación satelital se han convertido en preocupaciones importantes para las operaciones militares, la guía de armas y la navegación de naves espaciales.
La propuesta de TrustPoint se centra en la transmisión de señales de navegación en banda C, una porción del espectro de frecuencias de mayor frecuencia que las frecuencias en banda L utilizadas por el GPS. Shannon destacó que la combinación de satélites en órbita baja y transmisiones de mayor frecuencia busca mejorar la resistencia a la interferencia. “Si el GPS o las frecuencias en banda L son denegadas o degradadas, nuestro sistema seguirá funcionando porque es independiente”, subrayó Shannon. “No hay conexión con el GPS tradicional, y eso es lo que los usuarios están buscando”.
La compañía también ha estado colaborando con proveedores en receptores diseñados para plataformas militares. Los sistemas construidos con estándares abiertos podrían integrar los servicios de TrustPoint como un respaldo al GPS mediante hardware adicional.
Para la demostración financiada por TACFI, Shannon comentó que la empresa planea utilizar varios tipos de equipos de usuario, incluyendo dispositivos desarrollados internamente y sistemas de terceros.
