MDA Space avanza con el desarrollo de un brazo robótico destinado a la Lunar Gateway, mientras mantiene conversaciones sobre el futuro del proyecto con la Agencia Espacial Canadiense. En una conferencia de resultados financieros del 7 de mayo, los ejecutivos de MDA confirmaron que siguen adelante con el Canadarm3, a pesar del anuncio de NASA en marzo sobre la cancelación del Gateway para enfocarse en una base lunar.
El Canadarm3 representa la contribución de Canadá a la Lunar Gateway, que también incluye elementos de Europa, Japón, los Emiratos Árabes Unidos y la propia NASA. En 2024, MDA Space recibió un contrato por valor de 1.000 millones de dólares canadienses (aproximadamente 730 millones de dólares estadounidenses) para diseñar y ensamblar este brazo robótico, que facilitará operaciones externas en la Gateway. Este contrato llegó tras haber ganado uno anterior en 2020 para trabajos iniciales sobre el Canadarm3, después de que el gobierno canadiense decidiera participar en el proyecto.
Durante la llamada, Mike Greenley, director ejecutivo de MDA Space, destacó que los cambios recientes en la misión Artemis están impulsando un renovado enfoque en acelerar el regreso a la superficie lunar, lo que también genera un mayor impulso para las capacidades robóticas de la compañía. Greenley afirmó que las discusiones con la Agencia Espacial Canadiense continúan para redefinir los sistemas robóticos necesarios para apoyar esta nueva y emocionante fase de exploración lunar.
A pesar de la incertidumbre generada por la decisión de NASA de finalizar el Gateway, Greenley expresó su apoyo a las modificaciones en la arquitectura de Artemis, que incluyen un aumento en los aterrizajes lunares. Esto representa una gran oportunidad para que otras naciones, incluida Canadá, contribuyan con tecnologías y soluciones. Además, mencionó que tanto el Canadarm3 como los sistemas robóticos comerciales de MDA, como la línea MDA Skymaker, ofrecen una fuerte oportunidad para la exploración lunar.
Greenley también abordó otro contrato significativo que se ha visto afectado por los recientes acontecimientos. MDA Space es el contratista principal para un conjunto de satélites de reemplazo de Globalstar, bajo un contrato de 2022 que incluye 17 satélites, con opciones para nueve más. El 14 de abril, Amazon anunció un acuerdo por aproximadamente 11.000 millones de dólares para adquirir Globalstar, aunque esta adquisición no afectará a los satélites de reemplazo. Greenley comentó que MDA Space entregó el primer lote de esos 17 satélites en el primer trimestre, señalando que esto marca un momento definitorio en la historia de la compañía y valida su evolución como contratista principal de satélites.
Amazon ha indicado que continuará con los satélites de reemplazo y también con un contrato separado con MDA para más de 50 satélites de comunicación directa. A medida que la adquisición no se espera que se cierre hasta 2027, Greenley enfatizó que MDA se centra en cumplir con sus contratos actuales con Globalstar y aún no ha discutido planes futuros con Amazon. "A medida que comencemos a lanzar estas constelaciones, podremos hablar sobre cómo funcionarán las cosas en el futuro y ver si surgen oportunidades", concluyó.
