La empresa china Nayuta Space, dedicada al lanzamiento comercial, ha logrado completar varias rondas de financiamiento Pre-A para impulsar el desarrollo de su innovador cohete Xuanniao-R. Esta información fue anunciada el 24 de abril, aunque el monto exacto recaudado no fue revelado.

Los fondos obtenidos se destinarán a diversas pruebas, incluyendo la ignición estática del segundo etapa del cohete, vuelos de desaceleración aerodinámica a menor escala, campañas en túneles de viento y pruebas relacionadas con la tecnología de recuperación. El Xuanniao-R, que tiene una longitud de 70 metros y un diámetro de 3,8 metros, incorpora un enfoque poco convencional de desaceleración aerodinámica y aterrizaje horizontal, lo que representa un avance significativo en la reutilización de cohetes.

Nayuta Space tiene como objetivo realizar un vuelo de prueba debut del Xuanniao-R en la primera mitad de 2027. Esta prueba se centrará en garantizar la inserción exitosa de una carga útil en órbita y en llevar a cabo pruebas de recuperación controlada al regresar, con el fin de recopilar datos relevantes y mejorar la tecnología de desaceleración y recuperación aerodinámica.

En un contexto donde la mayoría de las empresas chinas de lanzamiento comercial, como Landspace y Space Pioneer, optan por un enfoque de despegue y aterrizaje vertical al estilo Falcon 9, Nayuta Space se distingue por su estrategia innovadora. Inicialmente, la compañía había considerado un método de recuperación tipo 'palillos', similar al utilizado por SpaceX para su Starship, pero ha decidido avanzar hacia un diseño más audaz.

Los cohetes de Nayuta Space, conocidos como Black Bird, reciben su nombre de una criatura de la mitología china, y no del pájaro común. La primera etapa del Black Bird-R empleará trece motores Canglong-1, que utilizan una combinación de metano y oxígeno líquido, desarrollados por Beijing Aerospace Propulsion Technology Co. Ltd., una firma de motores cohete establecida en 2018.

A pesar de que Nayuta Space sostiene que su enfoque de desaceleración aerodinámica puede disminuir la dependencia de la reinicio de motores y mejorar el control de recuperación vertical, este método presenta desafíos significativos, como el aumento de peso y complejidad en la estructura aerodinámica. La ambiciosa meta de un vuelo inaugural en 2027 se ve influenciada por la creciente proliferación de nuevos vehículos de lanzamiento comerciales en China, respaldados por el gobierno central y la demanda de proyectos de megaconstelaciones.