Virgin Galactic reafirmó el 14 de mayo que está en camino de iniciar sus vuelos comerciales con su nuevo avión espacial suborbital antes de que finalice el año. Durante una llamada sobre los resultados del primer trimestre, los ejecutivos de la compañía confirmaron que el trabajo en su primer vehículo SpaceShip avanza según lo previsto. Recientemente, el fuselaje completo fue trasladado de la zona de ensamblaje a un hangar de pruebas en su instalación de producción ubicada cerca de Phoenix.

El vehículo se completará y se presentará en la próxima llamada de resultados de la empresa, programada para agosto. Luego, será transportado por el avión portador Eve de Virgin hacia Spaceport America en Nuevo México para realizar las pruebas de vuelo. Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, aseguró que están listos para comenzar las pruebas de vuelo en el tercer trimestre y los vuelos espaciales en el cuarto trimestre, reafirmando el cronograma que la compañía había compartido en una llamada anterior el 30 de marzo.

La confianza en este cronograma permite a la empresa informar a sus 650 clientes sobre cuándo podrán volar. Esos vuelos están programados para llevarse a cabo en 2027 y durante la primera mitad de 2028. Doug Ahrens, director financiero de Virgin Galactic, anticipó que la compañía planea realizar cuatro vuelos al mes en enero de 2027, aumentando a ocho vuelos mensuales en el segundo trimestre. El primer SpaceShip será acompañado por un segundo, que actualmente se está fabricando y se espera que esté listo para finales de este año o principios del próximo.

En la llamada de marzo, Virgin Galactic anunció que vendería 50 boletos a 750,000 dólares cada uno como un primer paso para reiniciar las ventas comerciales. En esta ocasión, la empresa no reveló cuántos boletos se habían vendido, pero mencionó que había un fuerte interés. Colglazier destacó que la respuesta ha sido amplia y global, recibiendo consultas de clientes de más de 20 países. “Hemos asegurado depósitos para una parte significativa de los asientos disponibles a este precio, y espero que cerremos esta limitada cantidad de expediciones de vuelos espaciales a 750,000 dólares durante nuestro programa de vuelo de planeo en el tercer trimestre”, comentó.

Virgin Galactic pausará luego la venta de boletos para “comenzar a incorporar” a los nuevos clientes, reabriendo las ventas más adelante, probablemente a un precio más elevado. A medida que la compañía se prepara para los vuelos comerciales con una frecuencia mayor que cuando operaba su vehículo Unity, también está aumentando la producción de los motores cohete híbridos que impulsan el SpaceShip. Colglazier indicó que Virgin ha comenzado a trabajar en una línea de ensamblaje de motores en su instalación de Phoenix, que debería estar lista en el cuarto trimestre. Esto permitirá que los empleados que han estado ensamblando vehículos se transfieran a la producción de motores “sin perder el ritmo”.

Virgin Galactic reportó una pérdida neta de 65 millones de dólares en el primer trimestre y tuvo un flujo de caja libre negativo de 93 millones. La empresa cerró el trimestre con 251 millones de dólares en efectivo y equivalentes disponibles. Los ejecutivos afirmaron que esta cantidad es suficiente para mantener la operación de la compañía hasta el inicio del servicio comercial, especialmente dado que los gastos disminuirán a medida que se completen los primeros vehículos. En abril, la compañía recaudó 52 millones de dólares a través de una venta de acciones en el mercado, con la posibilidad de vender 87 millones más mediante el mismo mecanismo.

“Los gastos continúan disminuyendo trimestre a trimestre, se están realizando pagos de deudas en o antes de lo programado y los saldos de efectivo se mantienen en niveles apropiados mientras trabajamos en los últimos trimestres de nuestra fase previa a los ingresos”, concluyó Colglazier.