Las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos están poniendo a prueba una innovadora plataforma móvil que permitirá a los operadores en el campo acceder a imágenes satelitales comerciales y análisis de datos directamente desde dispositivos tácticos Android. Esta plataforma, creada por la empresa de datos geoespaciales SkyFi, se integra con los dispositivos ATAK, conocidos como Android Tactical Assault Kit, que son teléfonos inteligentes y tabletas resistentes utilizados por unidades militares y de seguridad para mejorar la conciencia situacional en el campo de batalla, la cartografía y la coordinación de misiones.
Luke Fischer, director ejecutivo de SkyFi y ex aviador de operaciones especiales de EE. UU., destacó que la rápida expansión de los satélites de observación terrestre comerciales está transformando la manera en que los usuarios militares consumen inteligencia. En lugar de depender únicamente de imágenes procesadas y distribuidas a través de centros de análisis centralizados, los operadores buscan acceso directo a datos satelitales en sus dispositivos móviles durante las misiones.
SkyFi recibió un contrato de valor no revelado para desarrollar este software y un complemento para ATAK, además de realizar pruebas de campo con operadores de SOCOM. Un ecosistema de contratistas de defensa y empresas de software ha surgido alrededor de la plataforma ATAK, creando complementos y servicios de datos que amplían sus capacidades. Los usuarios pueden acceder a mapas, ubicaciones de fuerzas amigas, transmisiones de drones, datos de sensores e información operativa, todo en una única interfaz móvil. SkyFi se propone integrar imágenes satelitales comerciales en este entorno.
La compañía opera lo que describe como un mercado de inteligencia terrestre, agregando imágenes y análisis de docenas de constelaciones de imágenes comerciales, sin poseer satélites directamente. Su plataforma combina imágenes ópticas, radar de apertura sintética, datos hiperespectrales y análisis de múltiples proveedores. Actualmente, las constelaciones de satélites comerciales generan una cantidad de imágenes significativamente mayor, mientras que las mejoras en la computación en la nube y el software móvil han elevado las expectativas de que los productos de inteligencia estén disponibles directamente para los operadores en el campo.
En situaciones donde las comunicaciones están limitadas o son inexistentes, acceder a imágenes satelitales se vuelve aún más complicado. El software de SkyFi permite a los usuarios recuperar imágenes archivadas, solicitar nuevas colecciones e integrar datos remotos en flujos de trabajo operativos, según explicó Fischer. Algunas funciones, como la posibilidad de asignar tareas directamente a satélites, aún dependen de la conectividad a la nube.
Fischer comentó: "Antes de salir a una misión, un soldado puede cargar la información más relevante sobre dónde están combatiendo o entrenando". Una vez en el campo, los operadores pueden solicitar imágenes archivadas y aplicar herramientas de análisis si las comunicaciones están disponibles. La gestión del ancho de banda representa un desafío central. En lugar de enviar grandes volúmenes de imágenes a las fuerzas desplegadas, la idea es entregar conjuntos de datos altamente localizados relacionados con el área operativa del usuario. "Si estás combatiendo en X país, no necesitas imágenes de todo el país", enfatizó Fischer. "Necesitas saber cuál es tu área de acción".
SkyFi ha probado sistemas similares de imágenes directas en dispositivos con unidades militares fuera de Estados Unidos durante más de un año. El concepto también tiene aplicaciones potenciales más allá del ámbito militar. Fischer mencionó que SkyFi está comercializando capacidades similares a agencias civiles y organizaciones de respuesta a emergencias que ya utilizan dispositivos ATAK, incluyendo cuerpos de seguridad, bomberos y servicios forestales. "Hay más de 500,000 usuarios de dispositivos ATAK" en esas comunidades, añadió Fischer. Ingenieros que trabajaron en Uber ayudaron a desarrollar la aplicación de SkyFi. "Todo apunta a llevar la información al borde".
