Agua Rica, el proyecto de Glencore en Catamarca, recibió la aprobación para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). El desarrollo contempla US$4.000 millones de inversión y una producción destinada a la exportación. El anuncio se conoció el 2 de octubre, durante Argentina Week en París, tras una reunión entre Javier Milei y el CEO de la compañía, Gary Nagle.
Según el cronograma difundido por Presidencia, las obras comenzarían en noviembre de 2027 y la operación en octubre de 2031. Para los primeros dos años se prevén desembolsos por US$771 millones, financiados mediante aportes de capital y deuda de Glencore.
Alumbrera, la base industrial de Agua Rica
El diferencial del proyecto está en su integración con instalaciones existentes. El esquema MARA —Minera Agua Rica-Alumbrera— combina el yacimiento de Agua Rica con la planta de procesamiento de Alumbrera, ubicada a unos 35 kilómetros, y su infraestructura asociada.
La integración permite aprovechar instalaciones de procesamiento, almacenamiento de relaves y logística construidas para la operación anterior. El circuito debe adaptarse para recibir el mineral de Agua Rica y obtener concentrado de cobre y subproductos, que luego se transportarán para su comercialización.
La salida exportadora prevista conecta la planta con Tucumán mediante un mineraloducto y continúa por ferrocarril hasta el puerto de Rosario. El anuncio oficial estima ventas externas por US$2.167 millones anuales.
Desde el punto de vista productivo, esta combinación permite distribuir el desarrollo entre una nueva fuente de mineral y activos industriales ya construidos. Su valor está en aprovechar inversiones previas y reducir la infraestructura que debe ejecutarse para conectar el yacimiento con los mercados.
Más de 200.000 toneladas anuales durante la primera década
Glencore precisó que Agua Rica tiene potencial para producir, en promedio, más de 200.000 toneladas de cobre contenido en concentrado por año durante sus primeros diez años. La distinción es relevante: el volumen corresponde al metal contenido, no al peso total del concentrado exportado.
La compañía informa aproximadamente 1.200 millones de toneladas de recursos minerales medidos e indicados, con una ley media de 0,47% de cobre, además de oro, plata y molibdeno. Esa cifra describe el mineral del yacimiento; no equivale a toneladas de cobre recuperable.
Para la construcción se proyectan hasta 3.500 puestos de trabajo. Durante la operación, las estimaciones contemplan 1.250 empleos directos y 3.750 indirectos, junto con oportunidades para proveedores regionales.
Una transición operativa hacia MARA
La reactivación de Alumbrera forma parte de esa preparación. Glencore adelantó su primera producción al segundo semestre de 2027, frente al primer semestre de 2028 previsto anteriormente. Según la empresa, el reinicio permitirá poner en funcionamiento el concentrador y la logística, mantener infraestructura crítica y capacitar trabajadores antes de que llegue el mineral de Agua Rica.
En paralelo, MARA informó el 9 de septiembre que presentó ante el Ministerio de Minería de Catamarca su Informe de Impacto Ambiental de explotación, con la descripción del proyecto y las medidas de manejo previstas hasta el cierre.
La relevancia de Agua Rica combina escala minera e infraestructura disponible. El ingreso al RIGI suma un hito al desarrollo; su aporte productivo dependerá de concretar las obras y articular la nueva mina con la capacidad industrial de Alumbrera. Allí se concentra la oportunidad: transformar recursos de cobre en una operación exportadora apoyada en décadas de inversión minera.
