El futuro de Alumbrera está ligado a un nuevo yacimiento. MARA propone utilizar sus instalaciones de procesamiento para tratar el mineral de Agua Rica, en una integración que permitiría extender la actividad industrial minera en Catamarca. El proyecto de Glencore dio un nuevo paso con la presentación del Informe de Impacto Ambiental correspondiente a la etapa de explotación.
El documento ingresó al Ministerio de Minería provincial e incluye la descripción del ambiente, los impactos previstos y las medidas de manejo hasta el cierre de la operación. La presentación inicia una instancia de evaluación y no equivale a una autorización para explotar.
Una inversión apoyada en infraestructura existente
La integración entre ambos activos es el principal diferencial industrial de MARA. Agua Rica aportaría el mineral y Alumbrera, situada a unos 35 kilómetros, las instalaciones para procesarlo.
En la solicitud de adhesión al RIGI presentada en agosto de 2025, Glencore estimó una inversión de US$4.000 millones para Agua Rica, como punto medio de un rango de US$3.500 millones a US$4.500 millones. La compañía detalló entonces el aprovechamiento previsto de la planta de Alumbrera.
Desde el punto de vista económico, reutilizar instalaciones ofrece la posibilidad de reducir parte de las obras necesarias. La magnitud de esa ventaja dependerá de las adecuaciones que requiera el nuevo mineral y de los resultados de ingeniería.
El recurso que sostiene el desarrollo
Agua Rica cuenta con aproximadamente 1.200 millones de toneladas de recursos medidos e indicados, según los datos informados por Glencore en agosto de 2025. Las leyes promedio alcanzan 0,47% de cobre, 0,20 gramos de oro y 3,40 gramos de plata por tonelada, además de 0,03% de molibdeno.
Ese volumen configura una base mineral de gran escala y abre la posibilidad de obtener ingresos por varios metales. Su traducción a producción comercial dependerá de cuánto material pueda extraerse económicamente, qué proporción de cada metal se recupere y cuáles sean sus condiciones de venta.
La adaptación de la planta será decisiva
El desafío técnico comienza en las características del depósito. El portfolio oficial de proyectos de cobre describe a Agua Rica como un sistema de pórfido con mineralización epitermal superpuesta y enriquecimiento supergénico: distintas etapas geológicas modificaron la distribución y las asociaciones de los metales.
Para la operación, esto implica que el mineral no tendrá un comportamiento uniforme. A medida que avance la extracción, podrán variar las leyes y la respuesta al procesamiento. La planificación deberá contemplar esas diferencias para abastecer la planta con una mezcla adecuada y controlar recuperaciones y costos.
El valor de MARA reside en conectar un recurso de gran tamaño con capacidad industrial ya instalada. La evaluación ambiental y la ingeniería deberán definir cómo materializar esa integración, con la oportunidad de convertir la infraestructura de Alumbrera en la plataforma de una nueva etapa productiva para Catamarca.
