El proyecto de cobre Los Azules, ubicado en Calingasta, San Juan, continúa avanzando en su etapa previa a la construcción principal. Según informó MiningPress, McEwen Copper invirtió US$ 83,9 millones entre enero de 2025 y abril de 2026, en un período marcado por obras tempranas, exploración, ingeniería de detalle y mayor contratación de mano de obra.
El dato más significativo aparece en el empleo: en abril de 2026, el proyecto alcanzó un pico de 512 trabajadores entre personal propio y contratistas. La cifra representa un salto del 138% respecto de diciembre de 2025 y refleja el aumento de actividad asociado a la campaña actual de exploración y estudios técnicos.
Un impacto con fuerte anclaje local
Del total invertido, US$ 58,9 millones fueron destinados a proveedores y contratistas, equivalentes a más de $85.000 millones. Según la información difundida por la compañía, el 73,5% de esa facturación correspondió a empresas sanjuaninas, mientras que el 68% de los prestadores de bienes y servicios también proviene de la provincia.
En materia laboral, el componente local también es predominante: el 87% de los trabajadores vinculados al proyecto son sanjuaninos. La empresa destacó además que la participación femenina se encuentra por encima de la media nacional de la actividad minera.
Exploración, caminos y campamento
La inversión realizada durante los últimos 16 meses se concentró en distintos frentes. Entre ellos, la continuidad de la campaña de exploración, con perforaciones geotécnicas y de condenación, ensayos hidrogeológicos para ingeniería de detalle, construcción del camino de acceso y finalización del denominado Campamento Pionero.
También se incluyeron programas de inversión comunitaria, en línea con la estrategia de la compañía de fortalecer el vínculo con Calingasta y con la cadena de valor provincial.
Un proyecto de cobre de escala mundial
Los Azules es considerado uno de los proyectos de cobre más importantes de Argentina. Se trata de un pórfido de cobre de alta ley, a cielo abierto, ubicado en la Cordillera de los Andes, cerca de la frontera con Chile y a unos 3.500 metros sobre el nivel del mar.
El proyecto pertenece en su totalidad a McEwen Copper Inc., compañía que cuenta entre sus accionistas con McEwen Inc., Stellantis y Nuton, vinculada a Rio Tinto. La iniciativa ya completó su Estudio de Factibilidad en 2025, obtuvo la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental y avanzó bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), una herramienta clave para proyectos de gran escala.
Minería moderna y menor huella ambiental
La compañía busca posicionar a Los Azules bajo un modelo de minería moderna y sustentable. Entre los puntos destacados se encuentran el uso de energía 100% renovable, una reducción estimada del 74% en el consumo de agua frente a procesos convencionales de flotación, menor intensidad de carbono y la eliminación del dique de relaves.
El diseño productivo contempla la obtención de cátodos de cobre de alta pureza mediante lixiviación y SX/EW, con una producción proyectada cercana a las 148.000-155.000 toneladas anuales durante más de dos décadas.
El cobre argentino ante una oportunidad global
El avance de Los Azules ocurre en un contexto internacional de fuerte demanda de cobre, impulsada por la electrificación, los vehículos eléctricos, las energías renovables, los centros de datos y la expansión de infraestructura eléctrica.
Con una inversión total estimada entre US$ 2.700 y US$ 3.500 millones, el proyecto podría generar más de 3.500 empleos directos e indirectos durante construcción y operación, además de exportaciones anuales cercanas a US$ 1.100 millones una vez en producción.
La construcción principal está prevista para fines de 2026 o comienzos de 2027, mientras que la primera producción de cobre se proyecta hacia 2029-2030. Antes de esa etapa, los datos actuales ya muestran un impacto económico concreto en San Juan: inversión, proveedores locales y empleo calificado en expansión.
