El crecimiento simultáneo del cobre y el litio empieza a exigir otra escala de proveedores y recursos humanos en Catamarca. La provincia ya cuenta con operaciones de litio en marcha, prepara nuevas capacidades productivas y podría sumar un desarrollo cuprífero capaz de multiplicar la demanda de construcción, transporte, mantenimiento y servicios especializados.
El desafío no pasa solamente por aumentar la participación local. Antes será necesario determinar qué pueden ofrecer las empresas catamarqueñas, en qué rubros existen brechas y qué perfiles deberán formarse para acompañar el cambio de escala.
Una cartera minera que eleva la demanda
Catamarca ya produce litio en Fénix y Tres Quebradas, mientras otros proyectos avanzan hacia nuevas etapas operativas. Rio Tinto prevé iniciar durante el segundo semestre de 2026 la producción de la expansión de Fénix, con capacidad para 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, y de Sal de Vida, diseñada para otras 15.000 toneladas por año.
El salto más importante podría llegar con el cobre. Glencore estima para Agua Rica —integrado con la infraestructura de Alumbrera dentro de MARA— una inversión de entre US$3.500 millones y US$4.500 millones. El proyecto utilizaría la planta de procesamiento existente, ubicada a unos 35 kilómetros del futuro yacimiento.
MARA posee reservas probadas y probables que contienen 5,4 millones de toneladas de cobre y podría superar las 200.000 toneladas anuales durante sus primeros diez años completos de operación. Si avanza, su dimensión demandará una red de contratistas considerablemente mayor que la requerida por los actuales proyectos de litio.
Catamarca advierte un déficit de ingenieros
El presidente de la Cámara Minera de Catamarca, Abás Tanús Mafud, estimó que la provincia enfrenta un déficit de entre 30% y 40% de ingenieros, una brecha que podría profundizarse con la llegada de los proyectos de cobre.
La demanda no se limitará a profesionales universitarios. También alcanzará a técnicos, operadores, mecánicos, electricistas, soldadores, especialistas en automatización, seguridad industrial, ambiente y mantenimiento de equipos.
Formar esos perfiles requiere anticipación. Una obra puede acelerar su cronograma en pocos meses, pero desarrollar técnicos experimentados, certificar proveedores o crear una nueva carrera de ingeniería demanda varios años.
El contenido local no comienza con un porcentaje
La Cámara Minera y la Cámara de Proveedores trabajan en un relevamiento para identificar qué bienes y servicios existen actualmente en Catamarca y cuáles deberán incorporarse.
Ese diagnóstico resulta clave antes de establecer porcentajes obligatorios de contratación local. Una empresa radicada en la provincia no necesariamente posee la capacidad técnica, financiera o operativa para responder a un contrato minero de gran escala.
El desarrollo local depende de algo más que el domicilio del proveedor: exige certificaciones, capital de trabajo, estándares de seguridad, disponibilidad permanente, trazabilidad y capacidad para cumplir contratos de largo plazo.
La oportunidad está en construir capacidades
La nueva escala minera puede convertirse en una oportunidad para que Catamarca desarrolle empresas capaces de trabajar tanto para el litio como para el cobre y, eventualmente, competir fuera de la provincia.
Para lograrlo será necesario mapear la demanda futura, orientar la formación educativa, facilitar asociaciones con compañías experimentadas y preparar líneas de financiamiento para proveedores.
El objetivo no debería ser solamente contar más empresas inscriptas, sino construir mejores proveedores y perfiles técnicos que puedan sostenerse durante todo el ciclo de los proyectos. El cobre y el litio pueden ampliar la matriz productiva provincial, pero el impacto local dependerá de las capacidades que Catamarca consiga desarrollar antes de que llegue el mayor volumen de inversión.
