Orano dio inicio formal a la construcción de su proyecto de uranio en Mongolia, un paso clave para el desarrollo de uno de los recursos estratégicos más importantes del país asiático. La ceremonia se realizó en el sitio de Zuuvch Ovoo, en la provincia de Dornogobi, y reunió a autoridades nacionales, representantes locales y directivos de la compañía francesa.
El proyecto será desarrollado por Badrakh Energy, subsidiaria de Orano en Mongolia, y representa uno de los avances más relevantes para la industria nuclear del país en las últimas décadas. Además, se enmarca en una relación bilateral de largo plazo entre Mongolia y Francia, que este año cumple 60 años de vínculos diplomáticos.
Un hito para la minería de uranio en Mongolia
El acto contó con la presencia del Gobernador de Dornogobi, Batjargal Ochirpurev; el Secretario de la Comisión de Energía Nuclear, Manlaijav Gun-Aajav; y el presidente de Orano, Claude Imauven, entre otros funcionarios y representantes del sector.
Durante la ceremonia, Imauven destacó la importancia del proyecto no solo desde el punto de vista minero, sino también como símbolo de cooperación tecnológica, energética y diplomática entre ambos países. Para Orano, Zuuvch Ovoo consolida una presencia de más de 25 años en Mongolia y abre una nueva etapa en la puesta en valor de los recursos uraníferos del país.
Un recurso estratégico para la energía nuclear
Mongolia cuenta con importantes recursos de uranio y se ubica entre los diez países con mayores reservas identificadas a nivel mundial. Según las estimaciones disponibles, el país posee alrededor de 144.600 toneladas de uranio, lo que lo convierte en un actor con potencial dentro del mercado nuclear global.
Si bien Mongolia ya tuvo actividad uranífera en el pasado, la producción se encuentra detenida desde mediados de la década de 1990, luego del cierre de la mina Dornod, operada entonces por una subsidiaria rusa. En ese contexto, el avance de Zuuvch Ovoo marca un posible punto de inflexión para reactivar una industria asociada a la seguridad energética, la generación eléctrica baja en carbono y las cadenas de suministro vinculadas al combustible nuclear.
Zuuvch Ovoo: exploración, acuerdo e inversión
Orano Mining está presente en Mongolia desde fines de la década de 1990, cuando comenzó sus trabajos de exploración en el desierto de Gobi. El depósito de Zuuvch Ovoo fue descubierto en 2010 y desde entonces atravesó distintas etapas de evaluación técnica, ambiental y económica.
En enero de 2025, Orano y el Gobierno de Mongolia firmaron un acuerdo de inversión para desarrollar y operar el proyecto. Ese entendimiento permitió avanzar hacia la etapa de construcción, con un esquema que busca combinar inversión extranjera, participación estatal y beneficios económicos para las comunidades locales.
El proyecto utilizará el método de lixiviación in situ, conocido como ISL por sus siglas en inglés. Esta técnica permite recuperar uranio desde el subsuelo mediante la circulación controlada de soluciones a través del yacimiento, evitando la remoción masiva de roca propia de otros métodos mineros. Su aplicación dependerá de las condiciones geológicas, hidrogeológicas y operativas del depósito.
Producción prevista y empleo
De acuerdo con las estimaciones informadas, el desarrollo de Zuuvch Ovoo demandará aproximadamente cuatro años hasta alcanzar su etapa productiva. Una vez en operación, el proyecto tendrá una capacidad nominal cercana a las 2.500 toneladas de uranio por año y una vida útil estimada de 30 años.
Además del impacto productivo, se prevé la creación de unos 1.600 empleos directos e indirectos durante las distintas fases del desarrollo. El acuerdo también contempla que más del 51% de los beneficios directos generados por el proyecto queden en manos del Estado mongol, un punto central para el gobierno en términos de captura de renta, desarrollo regional y fortalecimiento de capacidades locales.
Mongolia vuelve al mapa nuclear
El inicio de la construcción de Zuuvch Ovoo ocurre en un contexto internacional marcado por el renovado interés en la energía nuclear, impulsado por la necesidad de diversificar matrices energéticas, garantizar suministro firme y reducir emisiones de carbono.
Para Mongolia, el proyecto representa la posibilidad de recuperar protagonismo en una cadena estratégica. Para Orano, implica consolidar una nueva fuente de uranio en Asia Central y fortalecer su posición dentro del mercado global del combustible nuclear.
Con el comienzo de las obras, Zuuvch Ovoo deja de ser solo un activo exploratorio y pasa a convertirse en una apuesta concreta por el desarrollo uranífero de Mongolia.
