Rio Tinto profundiza su apuesta por el litio argentino. La compañía ya superó los US$ 3.600 millones en inversiones comprometidas y comenzó a obtener producción de varios proyectos antes de los cronogramas previstos.
Según sus resultados operativos del segundo trimestre de 2026, la producción atribuible alcanzó las 14.600 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), un aumento del 20% interanual y del 15% frente al trimestre anterior.
En el acumulado del primer semestre, la producción llegó a 27.300 toneladas, un crecimiento del 53% respecto del mismo período de 2025.
Fénix y Sal de Vida se adelantan
En Catamarca, la etapa Fénix 1B inició su producción antes de lo programado. A su vez, la expansión aprobada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), por US$ 250 millones, agregará 9.500 toneladas anuales y llevará la capacidad del complejo a aproximadamente 38.000 toneladas por año.
También en Catamarca, Sal de Vida obtuvo su primera producción durante el segundo trimestre. El proyecto contempla una inversión de US$ 638 millones bajo el RIGI y comenzó a operar antes del plan original.
El adelanto de ambas iniciativas es relevante porque reduce el período durante el cual las inversiones permanecen sin generar ingresos y permite incorporar nuevos volúmenes exportables con mayor rapidez.
Rincón avanza hacia las 60.000 toneladas
En Salta, la planta inicial de Rincón produjo 385 toneladas durante el trimestre, mientras continúa la estabilización de sus reactores.
El proyecto fue el primero del sector minero aprobado bajo el RIGI y prevé una inversión cercana a US$ 2.744 millones para alcanzar una capacidad de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
Al portafolio se suman Olaroz, en producción en Jujuy, y el proyecto Cauchari. Esta combinación de operaciones maduras, plantas en puesta en marcha y expansiones reduce la dependencia de un único activo y permite sostener un crecimiento progresivo de la oferta.
Una nueva escala productiva para Argentina
La configuración actual de Rio Tinto comenzó a consolidarse en marzo de 2025, cuando completó la adquisición de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones. La operación incorporó Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari, mientras que Rincón pertenecía a la minera desde 2022.
En términos productivos, el avance simultáneo de los proyectos podría generar economías de escala en compras, logística, servicios técnicos y procesamiento. También elevaría la demanda de proveedores locales, infraestructura energética, transporte y personal especializado en Catamarca, Salta y Jujuy.
El RIGI fue decisivo para destrabar las principales inversiones mediante estabilidad fiscal, incentivos impositivos y un esquema de disponibilidad de divisas. Sin embargo, el desafío será sostener los cronogramas de construcción, estabilizar las nuevas tecnologías de extracción y mantener costos competitivos frente a la volatilidad internacional del litio.
Si las capacidades anunciadas se concretan, Rio Tinto no solo ampliará su peso dentro del Triángulo del Litio: también podrá convertir a Argentina en una de las bases centrales de abastecimiento de su estrategia global de minerales para baterías.
