El Gobierno aprobó bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) la ampliación de Tres Quebradas, operado por Liex, subsidiaria de la china Zijin Mining, en Fiambalá, Catamarca. La iniciativa contempla US$ 709 millones para llevar la capacidad total a 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
A plena capacidad, el proyecto podría generar exportaciones cercanas a US$ 400 millones por año. Esa escala lo convierte en una pieza relevante para el crecimiento de las ventas externas mineras y para la estrategia argentina de ganar participación en el mercado de minerales críticos.
Un aporte directo al salto exportador
Tres Quebradas inició su primera etapa productiva en septiembre de 2025, con una capacidad aproximada de 20.000 toneladas anuales. La nueva fase permitirá duplicar ese volumen y sumar otras 20.000 toneladas, equivalentes a más del 17% de toda la producción argentina de litio de 2025, estimada en 116.000 toneladas LCE.
El impacto también puede medirse en divisas. Con exportaciones proyectadas por US$ 400 millones anuales y recursos para más de 19 años, el complejo podría superar los US$ 7.600 millones de ventas externas durante su vida útil, aunque el resultado dependerá del precio internacional del litio.
Catamarca gana peso en el mapa del litio
La aprobación eleva a 21 los proyectos incorporados al RIGI, con compromisos de inversión superiores a US$ 46.700 millones. Catamarca ya suma tres iniciativas litíferas dentro del régimen y refuerza su posición junto con Salta y Jujuy como uno de los principales polos productivos del país.
La inversión tendrá además efecto sobre la economía regional. El proyecto prevé más de 4.400 puestos de trabajo directos e indirectos entre construcción y operación, además de demanda para transporte, servicios técnicos, infraestructura y proveedores locales.
Geología favorable y ventaja competitiva
El salar presenta una concentración promedio de 768 miligramos de litio por litro y una baja relación magnesio-litio, características que facilitan el procesamiento y pueden reducir costos. Liex controla casi la totalidad del salar, una condición que simplifica el desarrollo.
Estas ventajas explican el interés de Zijin Mining en ampliar su presencia en Argentina y asegurar suministro para baterías, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
El desafío de convertir volumen en desarrollo
El proyecto fortalece la capacidad exportadora argentina, pero su impacto de largo plazo dependerá de cuánto valor quede dentro del país. La generación de proveedores, empleo calificado, infraestructura y servicios asociados será clave para ampliar el efecto económico más allá de la extracción.
También seguirán bajo seguimiento el uso de agua en un ambiente de altura, la eficiencia de las nuevas tecnologías de procesamiento y la distribución de regalías e impuestos. Tres Quebradas suma escala, divisas y previsibilidad, pero obliga a convertir el crecimiento exportador en desarrollo regional sostenido.
