Un memorando de entendimiento fue firmado recientemente para iniciar la construcción de un demontrador no nuclear del reactor de sales fundidas Thorizon en la provincia de Zeeland, Países Bajos. Este acuerdo también contempla el desarrollo de un demontrador nuclear en Petten, Noord-Holland, y la futura instalación de la primera unidad comercial en Zeeland.
El memorando, suscrito por Thorizon, EPZ, NRG-Pallas, las provincias de Zeeland y Noord-Holland, Impuls Zeeland, ROM InWest e Invest-NL, marca un avance significativo en las actividades relacionadas con el demontrador no nuclear en Zeeland, asegurando la ubicación para el demontrador nuclear Thorizon Pioneer en Noord-Holland y facilitando la validación del sitio para el Thorizon One, el primer reactor comercial de sales fundidas (MSR) en Zeeland.
El acuerdo establece tres hitos importantes: la construcción de una instalación de prueba de sales fundidas no nucleares y el lanzamiento del programa Thorizon PILOT en Zeeland, en colaboración con Schelde Exotech, y en Noord-Brabant, junto a VDL Groep, para 2027; la edificación del demontrador nuclear Thorizon Pioneer en Petten, Noord-Holland, para 2028; y la construcción del Thorizon One, un reactor comercial de 100 MWe en Zeeland, para 2034.
NRG-Pallas se comprometió a ayudar a Thorizon en la realización del demontrador nuclear y a ponerlo en operación conjunta. Este Thorizon Pioneer será una versión más pequeña y no comercial del reactor Thorizon, enfocándose en validar el núcleo del reactor sin generar electricidad. Se convertirá en la primera instalación nuclear de sales fundidas en Europa, brindando oportunidades únicas para la investigación y el desarrollo.
NRG-Pallas destacó que la creación del reactor demostrador Thorizon en el Energy & Health Campus en Petten representa un impulso significativo para el desarrollo de este campus como un centro internacional de innovación nuclear. La combinación de instalaciones de investigación, producción de isótopos médicos y desarrollo de reactores de nueva generación crea un ecosistema único donde el desarrollo del conocimiento, las pruebas y la aplicación convergen.
Thorizon, junto con EPZ, operador de la única planta nuclear comercial de los Países Bajos en Borssele, completó una evaluación de pre-factibilidad que valida la idoneidad del sitio de Borssele. EPZ se ha unido a esta coalición para explorar su posible rol como propietario, licenciatario y operador del Thorizon One. Las provincias de Zeeland y Noord-Holland se comprometieron a apoyar los permisos y licencias, además de involucrar activamente a los interesados en sus regiones.
Las agencias de desarrollo regional, Impuls Zeeland y ROM InWest, también manifestaron su intención de co-invertir directamente en Thorizon, reforzando su papel en anclar la hoja de ruta en el ecosistema económico de sus respectivas regiones. Invest-NL, que ha respaldado a Thorizon desde 2022, reafirmó su intención de continuar el apoyo financiero en esta fase decisiva del desarrollo.
Thorizon y sus socios buscarán financiamiento del Banco Europeo de Inversiones para el Thorizon One y apoyo de Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (IPCEI) para el demostrador Pioneer, junto con co-inversiones privadas de nuevos inversores estratégicos. Se espera que la inversión acumulada en la hoja de ruta supere los mil millones de euros, generando miles de empleos altamente calificados y estableciendo a los Países Bajos como el centro líder en Europa para la fabricación e innovación nuclear avanzada.
“Asegurar un sitio para el demostrador, junto con un fuerte avance hacia el primer reactor comercial en Zeeland, marca un hito decisivo para Thorizon”, afirmó Kiki Lauwers, CEO de Thorizon. “Con NRG-Pallas en Petten y EPZ en Borssele, contamos con dos socios sobresalientes. Esta coalición nos proporciona la base para pasar del desarrollo a la implementación. Agradecemos a todas las partes por su compromiso y esperamos hacer realidad el primer reactor de sales fundidas en Europa juntos”.
El CEO de EPZ, Marco Muilenburg, agregó: “EPZ ha operado el sitio de Borssele durante más de 50 años y está comprometido a desempeñar un papel clave en el futuro de la energía nuclear en los Países Bajos. Estamos ansiosos por explorar lo que podría significar un reactor de sales fundidas pionero en nuestro sitio en Zeeland para nuestra región, nuestro país y la transición energética”.
“NRG-Pallas ha sido un líder en la investigación aplicada sobre la tecnología de sales fundidas durante años, y estamos orgullosos de que Thorizon haya surgido como una derivación de nuestra organización”, comentó Maurits Wolleswinkel, CEO de NRG-Pallas. “Estamos emocionados de poder aprovechar nuestra infraestructura nuclear y amplia experiencia para realizar el demostrador Thorizon Pioneer en el Energy & Health Campus y contribuir a una energía libre de CO2 con un mínimo de residuos nucleares”.
Los MSRs utilizan sales de fluoruro fundido como refrigerante primario, operando a baja presión. Pueden funcionar con espectros de neutrones epitermais o rápidos, y con una variedad de combustibles. Gran parte del interés actual en revivir el concepto de MSR se relaciona con el uso de torio para criar uranio-233 fisible, donde se requiere una fuente inicial de material fisible como el plutonio-239. Thorizon está desarrollando un reactor de sales fundidas de 250 MWt/100 MWe, dirigido a grandes clientes industriales y servicios públicos. El combustible de sales fundidas adoptado por Thorizon utiliza una combinación de elementos de larga vida de combustible nuclear usado reprocesado y torio. Este reactor podrá reciclar residuos de larga vida de las instalaciones nucleares existentes. El concepto de Thorizon One es único en que el núcleo está compuesto por un conjunto de cartuchos que se reemplazan cada cinco a diez años. Esto, según la empresa, supera dos obstáculos de diseño de sales fundidas: la corrosión de materiales y el manejo de volúmenes de combustible usado.
