El avance en la regulación de los pequeños reactores modulares (SMRs) en Estados Unidos marca un hito significativo en la industria nuclear. El Departamento de Energía de EE. UU. ha otorgado la aprobación del Análisis de Seguridad Documentado para el reactor experimental Aalo-X de Aalo Atomics. Este análisis es crucial, ya que establece la base de seguridad para las instalaciones nucleares del DOE, asegurando que puedan operar de manera segura bajo diversas condiciones. La autorización se produjo el 30 de abril, y representa uno de los pasos más rigurosos del proceso regulatorio del DOE.

El Aalo-X, ubicado en terrenos del Laboratorio Nacional de Idaho, se encuentra bajo la jurisdicción del DOE, lo que lo diferencia de los reactores comerciales que se rigen por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). La aprobación del DSA permite que Aalo avance hacia la fase final de pre-operaciones, conocida como Revisión de Preparación Operacional, donde el DOE verificará que todos los aspectos de la instalación estén listos para comenzar a funcionar según lo documentado.

Aalo Atomics inició la construcción del Aalo-X en agosto del año pasado, con la meta de alcanzar la criticidad para el 4 de julio de este año. Este objetivo forma parte de un programa del DOE que busca acelerar las pruebas de diseños avanzados de reactores. El Aalo-X será fabricado en la planta piloto de Aalo en Austin, Texas, antes de ser transportado e instalado en el INL.

El reactor de prueba Aalo-X tiene como objetivo validar su núcleo nuclear a gran escala, utilizando combustible equivalente a lo necesario para generar 10 MWe. Se incorporará un refrigerante de sodio en el proceso, buscando lograr una reacción nuclear autosostenible a baja potencia y con generación de calor reducida. Este reactor de prueba contiene todos los elementos necesarios para simular el funcionamiento del reactor Aalo-X, que se está construyendo en el mismo sitio.

Por otro lado, la compañía Oklo también ha hecho avances significativos. La NRC aprobó el Informe de Criterios de Diseño Principal para su planta Aurora, lo que representa un paso importante en la modernización de los caminos de licencias para reactores avanzados. Este informe fue aprobado en un tiempo récord, menos de la mitad del tiempo habitual, lo que refleja los esfuerzos del regulador para agilizar los procedimientos de licencia sin comprometer la seguridad.

El informe de Oklo establece un marco regulatorio que define los requisitos fundamentales de seguridad, fiabilidad y rendimiento para guiar futuras actividades de diseño y licenciamiento de reactores. Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo, destacó que este logro es el resultado del trabajo en equipo y de la colaboración efectiva con el regulador. La planta Aurora, que utiliza un reactor de neutrones rápidos, tiene como objetivo generar electricidad a partir de un sistema de conversión de energía que utiliza dióxido de carbono supercrítico.

Ambas iniciativas subrayan un renovado interés y compromiso con la energía nuclear avanzada en EE. UU., en un momento donde la demanda por soluciones energéticas limpias y eficientes se vuelve cada vez más urgente.