Los gobiernos de Bélgica y los Paises Bajos han formalizado un acuerdo para fortalecer su colaboración en el ámbito de la energía nuclear. Este entendimiento, que se plasmó en un memorando de entendimiento, busca optimizar el intercambio de conocimientos y robustecer la cadena de suministro entre ambas naciones.

El acuerdo fue firmado por el Ministro Federal de Energía de Bélgica, Mathieu Bihet, y el Secretario de Estado de Clima y Crecimiento Verde de los Países Bajos, Jo-Annes de Bat, durante la cumbre BeNeNuc, un evento que reúne a líderes en el sector nuclear belga y neerlandés. El memorando establece que ambos países se enfocarán en ampliar su base de investigación y desarrollo, promoviendo así un intercambio de conocimientos más eficiente.

El objetivo es que los Países Bajos aprovechen la experiencia industrial y las aplicaciones ya existentes en Bélgica, donde hay una mayor cantidad de plantas nucleares operativas. A su vez, Bélgica podrá beneficiarse de la experiencia neerlandesa en la construcción de nuevas plantas nucleares y en el desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños (SMRs). Esto incluye aspectos como la investigación de sitios, permisos, procesos y componentes necesarios para las plantas nucleares.

Además, ambas naciones buscan que las empresas y organizaciones de conocimiento en la cadena de energía nuclear se encuentren y fortalezcan mutuamente. Para ello, se establecerán misiones de innovación entre las empresas y organizaciones de conocimiento que operan en ambos países. Los gobiernos se comprometen a fomentar la cooperación entre las empresas involucradas.

Un aspecto crucial del acuerdo es el compromiso de ambas naciones para fortalecer las habilidades y conocimientos de los trabajadores que se desempeñarán en el sector nuclear. Durante el auge de la construcción de plantas nucleares, se estima que se requerirán hasta 10,000 empleados, con un promedio de 5,000 empleados a lo largo del proceso de construcción. Esto se logrará, por ejemplo, mediante programas de capacitación conjuntos.

Asimismo, Bélgica y los Países Bajos se comprometen a colaborar en la gestión, almacenamiento y eventual eliminación de residuos radiactivos. Bihet subrayó que “los futuros proyectos nucleares europeos requieren cadenas de valor sólidas, alta especialización y una estrecha cooperación entre estados, centros de investigación e industria”.

De Bat, por su parte, destacó que “los Países Bajos se encuentran en un momento crucial, con planes para aumentar su independencia energética a través de una mayor incorporación de energía nuclear en su matriz energética”. En un sector que actualmente está en plena evolución y que se beneficia de una alta densidad de conocimiento, la cooperación con países vecinos se vuelve esencial. “Con Bélgica, podemos impulsar nuestras ambiciones mutuas, fortalecer el sector y contribuir al desarrollo europeo en general”.

En mayo del año pasado, el parlamento federal belga aprobó, con una amplia mayoría, la derogación de una ley de 2003 que preveía la eliminación gradual de la energía nuclear y prohibía la construcción de nueva capacidad nuclear. Según esta política, la unidad 1 de la planta de Tihange debía cerrarse en octubre de este año, y Doel 2 seguiría en diciembre. Las últimas dos unidades de Bélgica, Doel 4 y Tihange 3, estaban programadas para cerrar en noviembre de 2025, pero se llegó a un acuerdo final en diciembre para que ambas continuaran operando durante diez años más.

En abril, el gobierno belga anunció que había comenzado negociaciones para asumir la propiedad directa de las siete plantas nucleares del país, con todos los trabajos de desmantelamiento suspendidos “para asegurar que todas las opciones permanezcan disponibles para el Estado belga”. En diciembre de 2021, el nuevo gobierno de coalición de los Países Bajos ubicó la energía nuclear en el centro de su política climática y energética. Además de mantener en operación la planta de Borssele por más tiempo, el gobierno también solicitó la construcción de nuevos reactores. Según planes preliminares, se espera que dos nuevos reactores estén listos para 2035, cada uno con una capacidad de entre 1000 y 1650 MWe. Asimismo, el gobierno está tomando medidas para preparar a los Países Bajos para el posible despliegue de SMRs.