ConverDyn, una alianza entre Solstice Advanced Materials y General Atomics, está evaluando la construcción de una nueva planta, conocida como Metropolis 2.0, que complementaría su instalación de conversión existente. Esta decisión surge en el marco de un contexto de mayor certeza en el mercado, que permitió el anuncio en febrero de un incremento en la producción de su planta ubicada en Illinois, la única instalación de conversión de uranio en Estados Unidos.
Durante la World Nuclear Fuel Cycle Conference 2026 celebrada en Mónaco, Hyder Ramatala, director de marketing y ventas de la compañía, compartió que han comenzado a analizar la viabilidad de esta nueva planta. Para ello, han contratado a una firma de ingeniería que evaluará aspectos cruciales como los costos, el tiempo de construcción y la posibilidad de implementar un diseño modular en el proceso de conversión.
Ramatala enfatizó que las decisiones de inversión deben estar respaldadas por condiciones de mercado adecuadas. Aseguró que es fundamental evitar la creación de capacidad ociosa, es decir, no se debe incrementar la conversión si no hay contratos de apoyo que garanticen su uso. Este análisis busca asegurar que la nueva capacidad que se introduzca sea realmente necesaria.
Desde que Solstice se independizó de su antiguo socio de joint venture, Honeywell, en octubre de 2025, Ramatala destacó que el interés de la nueva empresa por crecer ha marcado un cambio significativo en ConverDyn, permitiendo que se evalúen nuevas medidas. Solstice ya identificó un déficit de producción a corto plazo de aproximadamente 3,000 toneladas de UF6, que coincide con la expansión planeada de la planta Metropolis.
La posibilidad de construir una segunda planta dependerá de múltiples factores, así como de la demanda del mercado. Se espera que la firma de ingeniería contratada proporcione respuestas a estas inquietudes antes de que finalice el año. Ramatala subrayó la energía y rapidez con la que Solstice, como una nueva empresa en este sector, se está moviendo para aprovechar las oportunidades.
Metropolis, que fue inaugurada en la década de 1950 para satisfacer requisitos de conversión militar, comenzó a ofrecer UF6 para uso civil a finales de los años 60. Actualmente, tiene licencia hasta 2060. Su capacidad original era de hasta 15,000 toneladas de uranio por año, pero se redujo a 7,000 toneladas en 2017 debido a la baja demanda global. En noviembre de 2017, Honeywell suspendió temporalmente la producción de UF6 en Metropolis debido a los desafíos significativos que enfrentaba la industria nuclear, incluida una sobreoferta mundial de UF6. La planta fue reiniciada en julio de 2023.
