El proyecto de reactores modulares pequeños (SMR) de Darlington ha alcanzado un importante hito con la colocación del módulo de cimentación, conocido como Basemat, a 35 metros bajo tierra en el pozo excavado del edificio reactor.

Este módulo, que pesa cerca de 953 toneladas (equivalente a más de tres aviones Airbus A380) y tiene un diámetro de 37 metros, servirá como base para la estructura integrada del reactor y su contención. Fue fabricado y ensamblado en una sola pieza antes de ser elevado a su posición por una de las grúas oruga más grandes del mundo.

Este es el primer caso en Canadá donde se monta una cimentación para un edificio reactor de manera modular, lo que resalta el enfoque innovador del proyecto, según declaraciones de Ontario Power Generation (OPG). En las plantas nucleares convencionales, la colocación del primer concreto del basemat se considera el punto de partida para que un proyecto se clasifique como unidad nuclear en construcción.

El módulo Basemat incluye componentes fabricados con Diaphragm Plate Steel Composite, un material modular innovador de acero y concreto, producido por OPG y sus socios, con la colaboración de trabajadores calificados de toda Ontario. En mayo de 2025, la provincia de Ontario autorizó a OPG a iniciar la construcción del primer de los cuatro reactores BWRX-300 SMR que se planean en el sitio del Proyecto Nuclear Nuevo de Darlington, poco después de que la Comisión de Seguridad Nuclear de Canadá (CNSC) emitiera una licencia de construcción.

Las primeras obras de preparación del sitio comenzaron en otoño de 2022 y se completaron a principios de 2024, allanando el camino para que comenzaran los trabajos de preparación principales. Recientemente, la compañía presentó su solicitud a la CNSC para obtener una licencia de operación de la planta, con el objetivo de conectar la primera unidad a la red eléctrica para finales de 2030.

El levantamiento del basemat fue una operación de precisión. A la par de este avance, el gobierno de Ontario anunció que más de 100 empresas canadienses se han sumado a la cadena de suministro para apoyar la construcción de SMR, incluyendo 16 nuevas empresas de Ontario y seis de Quebec y Alberta. Entre los contratos recientes, se destaca el de Walters Group, que recibió un contrato de CAD 44.5 millones (USD 32.8 millones) para acero estructural; Marmon Industrial Water, con un contrato de CAD 17.8 millones para un paquete de purificación de condensado; Tractel, con un contrato de CAD 9.9 millones para la envoltura del edificio reactor; y Hooper Welding, que obtuvo un contrato de CAD 8.8 millones para tanques de muestreo y recolección.

El Ministro de Energía y Minas de Ontario, Stephen Lecce, destacó: "Ontario acaba de ejecutar con gran precisión la primera cimentación de un nuevo reactor nuclear en Ontario en más de 30 años. Este es un logro significativo mientras el mundo mira a Ontario para renovar y construir grandes plantas nucleares de manera puntual y dentro del presupuesto". La cadena de suministro de SMR está inyectando más de CAD 500 millones en la economía de Ontario, añadió Lecce: "Nuestro gobierno está profundamente comprometido con la construcción en Canadá, por eso estamos orgullosos de invertir al menos el 80 por ciento de cada dólar en la cadena de suministro canadiense".

Con la cimentación del primer reactor modular pequeño en el Proyecto Nuclear Nuevo de Darlington en su lugar, el equipo del proyecto avanza en la construcción de la estructura del edificio reactor, sistemas internos y componentes, según Nicolle Butcher, presidenta y CEO de OPG. "Este fue un hito que requirió meses de planificación, prestando atención a los detalles y la seguridad, así como el arduo trabajo de oficios y socios del proyecto de toda Ontario".