La Administración Marítima del Departamento de Transporte de EE.UU. lanzó una iniciativa para desarrollar reactores modulares pequeños (SMR) destinados al uso en la navegación comercial. Este avance se da en un contexto donde competidores globales están integrando la propulsión nuclear en la industria marítima, lo que pone a Estados Unidos en una desventaja estratégica debido a la falta de desarrollo interno de estos reactores.
Según la Administración Marítima (MARAD), la adopción efectiva de la tecnología de propulsión SMR representa una transición moderna en el ámbito marítimo, con un gran potencial que no solo se basa en avances ingenieriles, sino también en el apoyo del gobierno estadounidense para reducir incertidumbres, alinear estructuras regulatorias y crear condiciones de mercado que permitan a capitales privados y operadores escalar nuevas tecnologías.
Como primer paso, la MARAD emitió una Solicitud de Información (RFI), invitando a innovadores y partes interesadas de la industria a colaborar en el desarrollo de un modelo de SMR que revitalice la construcción naval en EE.UU., reduzca costos y asegure la dominancia energética del país. Esta RFI busca aportes para avanzar en la implementación de energía confiable y de alta potencia, permitiendo que los barcos comerciales naveguen más lejos y más rápido.
Además, se pretende que los SMRs eliminen en gran medida los costos de combustible y reduzcan los requerimientos de mantenimiento, fortalezcan las cadenas de suministro de EE.UU. y aseguren la independencia energética, lo cual es clave para la defensa nacional. También se busca identificar métodos de despliegue simplificados para integrar la energía nuclear en toda la flota y las redes logísticas, así como integrar la producción de SMR en los astilleros estadounidenses para construir una sólida línea de trabajo y nuevos estándares de certificación.
La MARAD destacó que esta RFI tiene como objetivo obtener información de la industria para construir un sistema coherente en EE.UU. capaz de adoptar comercialmente estas tecnologías a largo plazo, mientras se proporciona liderazgo global. En particular, la agencia está interesada en conceptos que consideren la propulsión nuclear como infraestructura comercial en lugar de una simple demostración tecnológica, mostrando caminos claros hacia operaciones marítimas escalables y repetibles.
La iniciativa de SMR avanza en línea con las Órdenes Ejecutivas del presidente Donald Trump sobre el impulso de la energía estadounidense y la restauración de la dominancia marítima de EE.UU. Las opiniones sobre la Solicitud de Información pueden enviarse hasta el 5 de agosto. Para apoyar el desarrollo de estos SMRs, la MARAD colabora con la Guardia Costera de EE.UU., la Comisión Reguladora Nuclear y el Departamento de Energía, y también recogerá aportes a través de otros foros, incluyendo talleres públicos y sesiones de escucha.
El secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, declaró: "Bajo el liderazgo del presidente Trump, EE.UU. está recuperando su lugar como potencia marítima global. Para asegurar este futuro para la industria de construcción naval de América, necesitamos innovar. Al asociarnos con expertos de la industria y pensadores creativos para desarrollar un modelo sólido de SMR, proporcionaremos una fuente de energía de última generación que reduzca costos y refuerce la seguridad nacional, todo al ritmo de Trump".
Stephen Carmel, de la MARAD, agregó: "Para introducir con éxito los SMRs, debemos verlo como una transición de sistema en lugar de una simple demostración tecnológica. Buscamos ideas críticas sobre cómo el gobierno puede ayudar a reducir la incertidumbre sistémica, alinear las estructuras regulatorias y permitir las condiciones de mercado necesarias para que el capital privado y los operadores escalen estas tecnologías innovadoras".
