El 8 de mayo de 2026, Estados Unidos y Japón celebraron un hito significativo con el envío de 1.7 toneladas de uranio altamente enriquecido y bajo en enriquecimiento, conocido como HALEU, desde Japón hacia Estados Unidos. Este esfuerzo conjunto se considera un paso crucial para mitigar los riesgos de proliferación nuclear y fortalecer la seguridad global, al mismo tiempo que apoya la cadena de suministro nacional estadounidense.
La transferencia exitosa fue anunciada por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de Estados Unidos, en colaboración con el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón y la Agencia de Energía Atómica de Japón. Este proceso se llevó a cabo en estrecha cooperación con la Nuclear Transport Solutions y la Civil Nuclear Constabulary del Reino Unido. Se trata del mayor envío internacional de uranio en la historia de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y representa la continuidad de la cooperación en materia de seguridad nuclear y no proliferación entre ambas naciones.
El HALEU, que contiene entre 5% y 20% de uranio-235, es esencial para los combustibles nucleares de próxima generación y será utilizado por numerosos reactores avanzados. Estados Unidos está enfocado en fortalecer su cadena de suministro para este material. La Energy Act de 2020 estableció el Programa de Disponibilidad de HALEU, que garantiza el acceso a este material para la investigación, desarrollo, demostración y uso comercial en el ámbito civil. Además, una Orden Ejecutiva emitida por el presidente Donald Trump en abril de 2025, manda al Departamento de Energía a asegurar un suministro a largo plazo de este material, reduciendo la dependencia de fuentes extranjeras de combustible.
El material proveniente de Japón, una vez procesado, ayudará a cerrar la brecha entre la oferta y la demanda bajo el programa mencionado, según informó la NNSA. El HALEU enviado originalmente estaba destinado a alimentar el Fast Critical Assembly de la Agencia de Energía Atómica de Japón, un establecimiento que opera desde 1967 para estudiar las características neutrónicas de los reactores rápidos. En marzo de 2014, el entonces primer ministro japonés Shinzo Abe y el presidente estadounidense Barack Obama se comprometieron a eliminar y desechar todo el combustible de uranio altamente enriquecido de investigación de este reactor, bajo el marco de la Iniciativa Global para la Reducción de Amenazas, establecida por Estados Unidos en 2004.
El Fast Critical Assembly fue convertido para utilizar uranio bajo enriquecimiento y se reasignó para la transmutación y disposición de desechos. El material será reconstituido en una forma utilizable para la industria estadounidense en el Complejo Nacional de Seguridad Y-12 en Oak Ridge, Tennessee. “Este hito acelera nuestro progreso hacia un futuro energético seguro e independiente, reafirmando nuestro compromiso con la no proliferación nuclear”, declaró Matthew Napoli, Administrador Adjunto de la NNSA para la No Proliferación Nuclear de Defensa. “A través de esta colaboración con Japón, estamos alimentando la próxima generación de energía nuclear y consolidando la dominancia energética de Estados Unidos”.
