El Departamento de Energía de EE.UU. ha seleccionado a ocho empresas para recibir más de 94 millones de dólares en financiamiento federal compartido. Este apoyo busca impulsar la implementación de reactores modulares pequeños (SMR) de agua ligera de última generación en el país, superando obstáculos clave en licencias, cadena de suministro y preparación de sitios.
Inversión significativa para el desarrollo de SMR
En octubre de 2024, el DOE abrió las solicitudes de financiamiento para apoyar el despliegue inicial de tecnologías de reactores modulares pequeños de Generación III+. Se destinarán hasta 800 millones de dólares a dos equipos pioneros, además de 100 millones de dólares para cerrar brechas que han dificultado la implementación de plantas nucleares. Un SMR de Generación III+ se define como un reactor nuclear que utiliza agua ligera como refrigerante y uranio levemente enriquecido como combustible, con una producción eléctrica neta de entre 50 y 350 MWe.
Los Reactores modulares pequeños (SMR) resultan claves para asegurar el abastecimiento energetico de la proxima decada,
Proyectos seleccionados y su impacto
En diciembre pasado, el DOE eligió a Tennessee Valley Authority (TVA) y Holtec Government Services para recibir 400 millones de dólares cada uno, para apoyar las primeras implementaciones de SMR. TVA acelerará el despliegue de un reactor GE Vernova Hitachi BWRX-300 en su sitio de Clinch River, mientras que Holtec planea instalar dos reactores SMR-300 en la estación generadora Palisades en Michigan.
Fortalecimiento de la cadena de suministro nuclear
La mitad de los fondos se destinará a proyectos relacionados con la selección y preparación de sitios para SMR. Constellation SMR Development LLC recibirá 17.3 millones de dólares para obtener un permiso de sitio anticipado en Nueva York, y Nebraska Public Power District recibirá 27.9 millones de dólares para un permiso similar en Nebraska. Además, BWXT Nuclear Energy Inc. recibirá 21.4 millones de dólares para equipar su planta en Mount Vernon, Indiana, necesaria para la fabricación de componentes nucleares.
Por su parte, Framatome US Government Solutions LLC recibirá 8.8 millones de dólares para ampliar su planta de fabricación de combustible en Richland, Washington, aumentando su capacidad de producción en 200 toneladas anuales de pellets de uranio. Estos proyectos buscan asegurar que se pueda desplegar la nueva generación de reactores nucleares en la próxima década.
