La Junta Reguladora de Energía Atómica de India otorgó la licencia de operación para la planta de combustible NFC-Kota, ubicada en Rawatbhata, Rajasthan. Este avance marca un hito significativo en el desarrollo del ciclo de combustible nuclear del país.
El Complejo de Combustible Nuclear (NFC) es una unidad industrial que forma parte del Departamento de Energía Atómica de India (DAE) y se encarga de la producción de combustible para los reactores de agua pesada presurizados en instalaciones resguardadas en Hyderabad. Según la información proporcionada por la Asociación Mundial de Energía Nuclear, estas instalaciones en Hyderabad generan anualmente 1500 toneladas de combustible para reactores de agua pesada presurizados (PHWR), además de aproximadamente 25 toneladas para los dos pequeños reactores de agua hirviendo en Tarapur.
NFC-Kota es la segunda planta de combustible para PHWR que se establece para satisfacer las necesidades de la flota de reactores de 700 MWe diseñados en el país, de los cuales ya están en funcionamiento tres: la unidad 7 del Proyecto de Energía Atómica de Rajasthan y las unidades 3 y 4 de Kakrapar. Esta nueva instalación se dedica exclusivamente al manejo de uranio natural y está clasificada como una instalación de bajo riesgo, según la Junta Reguladora de Energía Atómica (AERB).
La solicitud para la licencia de operación fue presentada por NFC-Kota el 17 de marzo, tras completar las actividades de puesta en marcha. En su propuesta, se planteó la producción de 500 toneladas anuales de paquetes de combustible UO2 (dióxido de uranio) destinados a los reactores PHWR de 700 MWe. La AERB realizó una revisión y evaluación de seguridad de la solicitud de NFC-Kota, siguiendo su proceso de consentimiento establecido para verificar la integridad de los datos y el cumplimiento de los requisitos de la licencia de operación especificados en los documentos de seguridad regulatoria aplicables.
La AERB concluyó que la actividad propuesta de operación puede llevarse a cabo sin riesgos indebidos para los trabajadores, el público y el medio ambiente. El Departamento de Energía Atómica destacó que la autorización operativa para NFC-Kota representa un paso decisivo en el fortalecimiento del ciclo de combustible nuclear del país, lo que significa que el NFC está ahora completamente preparado para suministrar combustible nuclear a la Corporación de Energía Nuclear de India Ltd para sus reactores PHWR de 700 MWe.
Desde su inicio, el NFC ha estado suministrando de manera constante combustible nuclear y componentes estructurales para todos los PHWR en funcionamiento. En línea con la Misión de Energía Nuclear de India, NFC-Kota simboliza la capacidad indígena, la resiliencia y el compromiso del país con una energía confiable, limpia y autosuficiente para un Viksit Bharat, la estrategia lanzada por el gobierno en 2023 para convertir a India en una nación desarrollada para 2047. La licencia de operación otorgada es válida hasta el 30 de abril de 2031.
