El Estado Nacional puso en marcha el proceso para licitar CAN_200, un área de unos 5.000 km² en la Cuenca Argentina Norte. El Decreto 590/2026, firmado el 14 de julio y publicado al día siguiente, instruyó a la Secretaría de Energía a convocar un Concurso Público Internacional para otorgar un permiso de exploración y, ante un descubrimiento comercial, una concesión de explotación.
El bloque está bajo jurisdicción nacional, en aguas profundas frente a la costa bonaerense y a unos 350 kilómetros de Mar del Plata. Energía deberá elaborar el pliego, fijar las condiciones técnicas y económicas y seleccionar una empresa o consorcio con capacidad financiera y operativa.
Challenger no tiene asegurado el bloque
La iniciativa surgió de una manifestación de interés presentada el 14 de febrero de 2025 por Challenger Energy Group. El mecanismo se apoya en el artículo 46 de la Ley 17.319: una compañía puede proponer explorar un área libre, pero el Estado debe abrir una competencia pública si decide avanzar.
No se trata, por lo tanto, de una adjudicación directa. El decreto exige concurrencia y transparencia, establece regalías sobre una eventual producción y habilita cláusulas de arbitraje internacional. A la vez, preserva la inmunidad de ejecución sobre reservas del Banco Central, bienes públicos, activos militares y servicios esenciales.
Una nueva apuesta en la Cuenca Argentina Norte
CAN_200 se suma a una cuenca que ya formó parte de la ronda offshore de 2018-2019, cuando se adjudicaron 18 áreas con compromisos de inversión por US$ 724 millones.
Los resultados posteriores fueron mixtos. En 2024, Equinor, YPF y Shell perforaron Argerich-1 en CAN-100, pero el pozo fue clasificado como seco. En marzo de 2026, Shell y QatarEnergy decidieron no ingresar al segundo período exploratorio de CAN-107, cuyo permiso fue extinguido y el área revertida al Estado.
Sintana amplía su estrategia atlántica
En Diciembre de 2025, Challenger fue adquirida por la canadiense Sintana Energy, una pequeña compañía enfocada en exploración de alto impacto. La operación le sumó el 40% del bloque uruguayo OFF-1, operado por Chevron, y el 100% de OFF-3.
La Cuenca Argentina Norte, la costa uruguaya y el sur de Brasil integran el margen conjugado sudamericano de las cuencas de Namibia. Bajo esa hipótesis geológica, CAN_200 extendería hacia la Argentina la búsqueda de sistemas petroleros cretácicos comparables con los que impulsaron grandes descubrimientos en África.
La licitación no garantiza un hallazgo, pero sí marca una reactivación: Argentina vuelve a ofrecer una oportunidad exploratoria de frontera para atraer capital, sísmica y tecnología.
