La cuenca de Vaca Muerta continúa desafiando los límites de su infraestructura, ya que la ampliación conocida como Duplicar Plus opera actualmente al 95% de su capacidad total. Este impresionante nivel de ocupación revela la rápida respuesta de las productoras ante la mayor disponibilidad de evacuación, superando incluso las proyecciones más optimistas del sector.

El CEO de Oldelval, Ricardo Hösel, destacó que la infraestructura diseñada para facilitar el flujo de crudo hacia el océano Atlántico está prácticamente saturada. Este fenómeno se debe a una producción que no cesa de crecer, alcanzando ya los 700.000 barriles diarios en la cuenca neuquina. En tan solo cinco años, la región ha triplicado su volumen de extracción, pasando de 200.000 barriles a las cifras actuales.

“La gran obra inaugurada en marzo está casi a plena capacidad. Estamos en un 95% de disponibilidad, y esto se debe al crecimiento en la producción de nuestros clientes”, afirmó Hösel. Este nivel de ocupación no es un problema de diseño, sino una clara muestra del éxito de la formación geológica, donde el 90% del petróleo extraído proviene de yacimientos no convencionales.

Para manejar el remanente crítico del 5% y evitar cuellos de botella con la entrada de nuevos pozos, Oldelval ya implementa el proyecto denominado Duplicar Extendido. Esta iniciativa busca repotenciar las estaciones de bombeo que conectan la localidad rionegrina de Allen con las terminales marítimas, añadiendo un margen de maniobra de 200.000 barriles adicionales.

El proyecto Duplicar Plus representa la mayor ampliación de infraestructura de transporte de hidrocarburos en Argentina en décadas, con una inversión cercana a los 1.400 millones de dólares. Esta obra incrementó la capacidad de evacuación desde la Cuenca Neuquina hacia el Atlántico en 310.000 barriles diarios, mediante la instalación de 455 kilómetros de ducto de 24 pulgadas y la repotenciación de ocho estaciones de bombeo.

En medio de esta saturación, Oldelval también se enfoca en el desarrollo del Hub Norte, una zona cercana a Rincón de los Sauces que promete convertirse en un nuevo polo de actividad. Para ello, se lleva a cabo la construcción de Duplicar Norte, una obra de 207 kilómetros que busca descentralizar la carga de la estación de Allen y ofrecer una nueva vía de salida para las operadoras en esa área.

“Prevemos que el crecimiento significativo vendrá del Hub Norte. Este ducto de 24 pulgadas podrá evacuar 220.000 barriles adicionales en su primera etapa”, explicó Hösel sobre el proyecto que requiere una inversión de 400 millones de dólares. Con un avance del 25%, los trabajos se realizan a un ritmo constante para satisfacer las proyecciones de producción de las empresas.

La estructura financiera para estas obras se basa en contratos de ship-or-pay con los clientes, lo que garantiza previsibilidad por 15 años de transporte. Los clientes prefinancian el 80% de la obra, mientras que Oldelval cubre el 20% restante. Esta modalidad se ha convertido en el estándar de la industria para proyectos de gran escala.

Oldelval se muestra optimista respecto a alcanzar el objetivo de un millón de barriles diarios de producción nacional antes de fin de año. Actualmente, la producción ronda los 900.000 barriles, de los cuales casi el 80% provienen de Neuquén. Si la tendencia de crecimiento se mantiene, alcanzar este umbral será una realidad en el corto plazo.

“Si la cuenca suma 100.000 barriles para fin de año, Argentina alcanzará el millón, con la cuenca neuquina llegando a 800.000 barriles. Es totalmente posible que logremos esta meta”, aseguró Hösel. Este incremento proyectado también eleva el saldo exportable de crudo liviano, un aspecto que el Gobierno y el sector privado monitorean con atención.

En cuanto a la coexistencia con otros proyectos de transporte, como el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) de YPF, Hösel descartó competencia excluyente. “La estrategia es lograr una integración física de los sistemas. Las obras de interconexión en Allen permitirán que el petróleo de cualquier productor se dirija indistintamente hacia el sur de Buenos Aires o hacia las costas de Río Negro”, afirmó.

Oldelval trabaja en conjunto con VMOS para interconectar todos los ductos, asegurando que cualquier cliente pueda conectarse tanto a Duplicar Plus como al VMOS. Esta red integrada es crucial para garantizar la resiliencia del sistema, permitiendo que, ante contingencias operativas, el petróleo encuentre alternativas de evacuación, minimizando el impacto en la producción.

De cara al futuro, Oldelval se compromete a no permitir que la infraestructura se convierta en un cuello de botella que limite el desarrollo de Vaca Muerta. Con las ampliaciones actuales y otros proyectos en marcha, la cuenca neuquina aspira a duplicar su capacidad de transporte en menos de una década. “No veo cuellos de botella hasta 2030 o 2032. La cuenca neuquina tendrá alrededor de 1,5 millones de barriles de capacidad de evacuación, lo que será suficiente para el mediano plazo”, concluyó Hösel, despejando así cualquier obstáculo logístico y permitiendo que las operadoras continúen perforando y completando pozos en la formación.